‘Change begins with a whisper’ demikian tagline film drama komedi The Help diadaptasi dari novel perdana Kathryn Stockett berjudul sama yang terbit awal tahun 2009 lalu. Film ini dirilis 10 Agustus di US berhasil menduduki posisi puncak box office selama lebih dari tiga pekan berturut-turut. Tate Taylor menjadi sutradara sekaligus penulis naskah dengan aktris seperti Emma Stone, Viola Davis, Octavia Spencer, Bryce Dallas Howard, Jessica Chastain dan Sissy Spacek. The Help mengambil setting di Mississippi tahun 1960an berkisah mengenai suka duka pelayan keturunan Afro Amerika yang bekerja melayani keluarga kulit putih yang biasa dipanggil sebagai the help.
Spoiler warning
Setelah lulus dari universitas, Eugenia ‘Skeeter’ Phelan, tak seperti teman-temannya menikah dan hidup berkeluarga, Skeeter lebih tertarik untuk mengejar karir. Berhasil mendapatkan pekerjaan di koran lokal, Skeeter tak melupakan ambisinya untuk menjadi penulis sungguhan dan mulai tertarik untuk menuliskan kisah para pelayan Afro Amerika dari perspektif mereka meski mengetahui idenya cukup kontroversial. Sumber utamanya adalah Aibileen Clark (Viola Davis), pelayan yang bekerja di rumah temannya Elizabeth (Ahna O'Reilly) yang telah bekerja menjadi pengasuh 17 anak kulit putih, namun tak bisa menjaga putra satu-satunya yang meninggal saat masih kecil.
Meski awalnya ragu karena kemungkinan akan dipecat jika dia membocorkan pengalamannya, Aibileen akhirnya tak keberatan untuk menjadi sumber setelah merasa sakit hati ketika tak sengaja mendengar Hilly Holbrook (Bryce Dallas Howard), teman Elizabeth dan Skeeter dan pemimpin genk kecil mereka, mengusulkan untuk memisahkan toilet bagi kulit hitam dan kulit putih dan memberikan toilet di luar rumah bagi pelayan mereka ‘we must protect our children’ demikian alasan Holly. Sementara Holly baru saja memecat pelayan di rumahnya, Minny (Octavia Spencer) setelah ketahuan menggunakan toilet bagi keluarganya. Minny akhirnya diterima bekerja di rumah Celia Foote (Jessica Chastain) perempuan kesepian, Celia adalah pendatang yang menikah dengan mantan pacar Holly, tak ada yang berani berteman dengan Celia karena takut membuat marah Hilly.
Ketika naskahnya dikirimkan, editornya Ms. Stein (Mary Steenburgen) memberi masukan untuk menjadi sebuah buku yang layak, Skeeter setidaknya harus mencari lebih dari sepuluh nara sumber. Sementara ketegangan antara kulit putih dan kulit hitam meningkat setelah terbunuhnya aktifis hak-hak sipil di Mississippi, membuat para the help menyadari buku Skeeter akan membuat suara mereka lebih didengar. Buku Skeeter berhasil diterbitkan dengan sukses besar dan Skeeter mendapat tawaran kerja sebagai junior editor di New York.
The Help pada dasarnya film mengenai perempuan dengan tema persahabatan, isu gender dan masalah rasial. Banyak adegan dan dialog yang menyentuh yang akan membuat penonton menitikan air mata, terutama antara Aibeleen, Minny dan Skeeter juga antara Minny dan Celia. Jangan lewatkan akting menganggumkan Viola Davis, Olivia Spencer, Bryce Dallas Howard dan Jessica Chastain. The Help mengungkap masa-masa kelam di Amerika saat itu dan banyak yang menjadi martir untuk mencapai kesetaraan ras. Film seakan memberi pencerahan bagaimana selayaknya kita memperlakukan orang lain.
